COSPLAYの起源は、英語の "costume"（衣装）と "play"（演じる）の組み合わせから来ており、特定のキャラクターや概念を模倣し、演じることを主な活動とする一種のパフォーマンス形式を指します。COSPLAYの起源は、1970年代の日本に遡ることができます。当時、いくつかのサイエンスフィクションやアニメイベントで、参加者の中には、自作の衣装を身に着け、好きなアニメ、漫画、映画、またはゲームのキャラクターを演じ始めた人々がいました。

最初期のCOSPLAYイベントは、日本のアニメイベント、科学技術の展示会、同人活動などで行われることが一般的でした。時が経つにつれて、COSPLAYは徐々に普及し、世界中のアニメ、ゲーム、ポップカルチャーのコミュニティに広がっていきました。今日、COSPLAYは世界中で文化的な現象となり、毎年数多くのCOSPLAYイベントやコンテストが開催され、何千人もの参加者や観客が集まります。

COSPLAYの興隆は、日本のアニメ、漫画、ゲーム文化と密接に関連しており、これらの文化作品に登場するキャラクター像がCOSPLAYの主要なテーマとなっています。アニメやゲームキャラクターだけでなく、COSPLAYは映画、テレビ番組、小説、漫画、アニメーション、歴史上の人物など、さまざまな種類のキャラクターを対象としています。

COSPLAYは、単なる衣装の着用だけでなく、デザイン、制作、パフォーマンス、ソーシャルなどの要素を取り入れ、参加者が好きなキャラクターをより深く理解し、表現する機会を提供しています。また、創造性と楽しさに満ちたコミュニティ環境を構築することもあります。